Die Abkürzung IMAP steht für Internet Message Access Protocol.
Das Anwendungsprotokoll erlaubt den Zugriff auf und die Verwaltung von empfangenen E-Mails, die sich in einem Postfach auf einem Mailserver befinden.
Die E-Mails verbleiben bei IMAP-Nutzung nun also auf dem Mailserver und werden nur auf den lokalen Client heruntergeladen, wenn der Anwender es vorher explizit eingestellt hat.
Zwischen Client und dem Mailserver findet eine ständige E-Mail-Synchronisation statt, so dass auch die gesendeten Nachrichten und Entwürfe auf dem Mailserver gespeichert werden.
Hierdurch wird lokaler Speicherplatz gespart, belegen diesen jedoch nun auf dem Mailserver.