Stellt für den PC einen zweiten, direkten Weg für Schreib- und Leseoperationen zwischen Peripherie und Hauptspeicher unter Umgehung des Prozessors bereit.

Er umgeht bei der Anforderung für einen Speicherzugriff durch ein Peripheriegerät die CPU und leitet die Anforderung (DRQ: Direct Memory Request) direkt an den Hauptspeicher weiter.

Damit ein Request eindeutig erkannt wird, verfügt der DMA-Controller über mehrere Kanäle, welche je einem Gerät zugeordnet werden können.